Compagnie des Guides Saint-Gervais / Les Contamines
160 ans d’histoires humaines et d’ascensions
Aux origines de l’alpinisme à Saint-Gervais
Dès le XVIIIe siècle, les habitants de la vallée accompagnent déjà les premiers voyageurs dans leur découverte des sommets. En 1784, Joseph, Jean-Baptiste et Guillaume Jacquet sont mentionnés comme guides auprès du docteur Michel Paccard, pionnier du Mont-Blanc.
Ces débuts marquent le lien profond entre la population locale et l’alpinisme, bien avant la démocratisation des ascensions.
La voie royale vers le Mont-Blanc
En 1855, les Britanniques Charles Hudson et Edward Shirley Kennedy empruntent depuis Saint-Gervais ce qui deviendra la voie normale du Mont-Blanc :
la « voie royale ».
Encadrée par des figures comme Joseph-Auguste Octenier, cette route s’impose rapidement comme un itinéraire de référence et contribue à faire connaître la vallée dans toute l’Europe.
Fondation officielle en 1864
Le 15 avril 1864, la Compagnie des guides de Saint-Gervais voit officiellement le jour, devenant la deuxième plus ancienne compagnie de guides en France après Chamonix.
L’objectif : structurer l’activité, former les jeunes guides, encadrer les clients et promouvoir les itinéraires du Val Montjoie.
L’histoire de la Compagnie des Guides
Grandes premières et exploits alpins
1858
Frédéric Mollard et Coleman réussissent la première de l’arête nord-est de l’Aiguille de la Bérangère.
1895
Alphonse Estivin trace un nouvel itinéraire sur la face nord-ouest des Dômes de Miage.
1926
Léon Orset ouvre la face nord de l’Aiguille de Bionnassay.
1932
Première ascension hivernale du Mont-Blanc au départ de Saint-Gervais par André Chapelland et Léon Orset.
Ces réussites forgent la réputation d’excellence et d’audace de la compagnie.
Expansion et modernisation
1892
Transformation en Société des guides, avec port obligatoire de la médaille.
1937
On recense 42 guides à Saint-Gervais et 16 aux Contamines-Montjoie.
1965
Fusion des antennes de Saint-Gervais, Les Contamines, Megève et Sallanches sous l’appellation Compagnie des guides Saint-Gervais Val-Montjoie.
2017
Nouvelle étape majeure : la fusion Saint-Gervais / Les Contamines crée l’entité actuelle, active sur deux antennes et forte de plus de 80 professionnels.
Témoignages et mémoire
L'histoire est retracée à travers
Le livre Les Enfants du Mont-Blanc
publié aux éditions Guérin
Une vidéo de TV Mountain
Une exposition à la maison forte de Hautetour avec des photos d'archives et des récents clichés des guides
La fête des guides
Une tradition solidaire
La Fête des Guides a été instaurée en 1937 pour soutenir la Caisse de secours, un fonds destiné à aider les guides blessés ou les familles endeuillées.
Quand et où ?
Elle a lieu chaque premier week-end d’août, au cœur de l’été, et rassemble habitants, touristes et amoureux de la montagne.
Au programme
Cérémonies et bénédictions des cordées
Démonstrations de techniques alpines et ateliers pédagogiques
Animations musicales et conviviales
Moments de partage avec les guides et leurs familles
Cette fête est plus qu’un événement
C’est un hommage vivant à la montagne et à celles et ceux qui la font découvrir avec passion et engagement.